Le 23 décembre 1877, la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) inaugurait la ligne Nantes – Châteaubriant. Le même jour, la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest ouvrait la ligne Segré – Châteaubriant. Ainsi, la ville de Châteaubriant , sous-préfecture du département de la Loire-Inférieure (nommé par la suite Loire-Atlantique), qui attendait l’arrivée d’un train sur son territoire depuis trente ans, se retrouvait desservie par deux compagnies concurrentes dans leur conquête de l’ouest.
Quatre ans plus tard, le 28 décembre 1881, Châteaubriant était reliée à Rennes (Ille-et-Vilaine), la ligne étant exploitée à partir du mois de novembre 1883 par la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest puis par l’Administration des chemins de fer de l’Etat (Etat) dès le 18 novembre 1908.
Avec la création de la Société Nationale des Chemins de Fer Français (SNCF), le 1er janvier 1938 et la disparition des compagnies précitées, la gare de Châteaubriant devenait une gare SNCF à part entière.
Si le trafic voyageurs de la ligne Nantes – Châteaubriant fut transféré sur route à partir du 1er juin 1980, paradoxalement le trafic voyageurs a toujours été maintenu sur rail entre la sous-prefecture de la Loire-Atlantique, qui dépend de la région « Pays de la Loire », et Rennes, capitale de la région « Bretagne ».
Avec l’ouverture, le vendredi 28 février 2014, de la ligne de tram-train entre Nantes et Châteaubriant, cette dernière ville est désormais desservie par des rames Citadis Dualis Alstom circulant sous les couleurs de la région « Pays de la Loire », alors que les autorails en provenance de Rennes, des X 2100 en général, roulent sous les couleurs de la région « Bretagne », chaque matériel moteur disposant de ses propres quais, sans interconnexion possible.
Cependant, d’ici à 2021, nous pourrions nous retrouver dans la même situation qu’au 1er janvier 1938, si l’actuel département de la Loire-Atlantique vient à être rattaché à la région « Bretagne ». Le tram-train revêtirait alors les couleurs de cette région et poursuivrait sa route après rénovation et électrification de la ligne actuelle jusqu’à Rennes, l’electricité étant fournie par les éoliennes qui essaiment dans la campagne castelbriantaise.
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Le jeudi 17 avril 2014, la rame TT 115 Citadis Dualis Alstom est photographiée en gare de Châteaubriant, au moment où un TER arrive en provenance de Rennes, à 18h01. Copyright : Edouard Paris
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En gare de Châteaubriant, la rame TT 115 Citadis Dualis Alstom partira pour Nantes à 18h21, le jeudi 17 avril 2014. Copyright : Edouard Paris
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Dès 2021, les rames Citadis Dualis Alstom de la ligne Nantes – Châteaubriant pourraient revêtir les mêmes couleurs TER Bretagne que celles des deux autorails X 2100 encadrant deux remorques XR 6100 photographiés le jeudi 17 avril 2014 en gare de Châteaubriant. Copyright : Edouard Paris
Sources historiques : Nantes – Châteaubriant, une ligne à redécouvrir, aux éditions 303, un ouvrage écrit par Gaëlle Caudal.
Info : Edouard Paris
Tramway de Montpellier 