La Ruhrbahn GmbH est une société de transport public commune aux villes d’Essen (579.432 habitants au vendredi 31 décembre 2021) et de Mülheim an der Ruhr (170 739 habitants à la même date), toutes deux situées dans le Land de Nordrhein-Westfalen, au cœur du bassin de la Ruhr, à l’ouest de l’Allemagne. La Ruhrbahn GmBH est née le vendredi 14 juillet 2017 de la fusion d’Essener Verkehrs-AG (EVAG) et de Mülheimer Verkehrsgesellschaft (MVG). Le nouveau réseau de transport public issu de cette fusion est opérationnel depuis le vendredi 1^er septembre 2017.

Le réseau comprend à ce jour 46 lignes de bus, 10 lignes de tramway à voie métrique numérotées 101, 102, 103, 104, 105, 106, 107, 108, 109 et 112, et 3 lignes de métro léger à voie standard numérotées U11, U17 et U18.

La ligne 102 de tramway opère uniquement dans Mülheim an der Ruhr, la ligne 112 de tramway relie Mülheim an der Ruhr à sa voisine Oberhausen, une ville de 208 752 habitants, et seule la ligne 104 raccorde Mülheim an der Ruhr à Essen. Il existe également une ligne de tramway numérotée 901 à voie standard, faisant partie du réseau de transports en commun de Duisburg (495 152 habitants), qui assure une liaison entre le quartier Obermarxloh à Duisburg et la gare centrale de Mülheim an der Ruhr via le centre-ville de Duisburg. Ainsi, la ligne 102 à voie métrique et la ligne 901 à voie standard partagent la même plateforme dans la section souterraine située entre le dépôt de tramway de Mülheim an der Ruhr et la gare centrale de cette même ville, d’où la présence de huit files de rails. Les rames utilisées sur les lignes 102, 104 et 112 sont toutes bidirectionnelles à plancher surbaissé et sont rattachées au dépôt de tramway de Mülheim an der Ruhr.

Les lignes 101, 103, 105, 106, 108 et 109 de tramway opèrent uniquement dans Essen. La ligne 107 sort des limites d’Essen pour aller desservir la gare centrale de la ville de Gelsenkirchen (260 126 habitants). Les lignes 101 et 106 sont particulières dans la mesure où les rames de la ligne 101 circulent dans le sens des aiguilles d’une montre sur l’itinéraire en boucle desservant le centre-ville d’Essen à partir de la station « Helenenstraße » alors que les rames de la ligne 106 circulent dans le sens contraire sur ce même itinéraire. Les rames employées sur les lignes 101, 103, 105, 106 et 109 sont toutes bidirectionnelles à plancher surbaissé tandis que les rames bidirectionnelles en exploitation sur les lignes 107 et 108 sont dotées d’un plancher surélevé. La plateforme du tronçon souterrain « Essen Hbf » – « Martinstraße » est équipée de six files de rails, trois par voie, pour être parcourue par les rames à écartement métrique des lignes 107 et 108 de tramway et par les rames à écartement standard de la ligne U11 de métro léger. Les rames en service commercial sur les lignes 101, 103, 105, 106, 107, 108 et 109 dépendent du dépôt de tramway d’Essen Stadtmitte.

Côté métro léger, la ligne U18 relie la gare centrale de Mülheim an der Ruhr au centre-ville d’Essen. La ligne U17 ne sort pas d’Essen à la différence de la ligne U11, avec laquelle elle partage les mêmes voies entre la gare centrale et la station « Karlsplatz », dont le terminus nord « Buerer Straße » se situe sur le territoire de la ville de Gelsenkirchen où les rames à écartement standard de la ligne U11 de métro léger du réseau Essen/Mülheim côtoient les rames à écartement métrique de la ligne 301 de tramway du réseau Bochum/Gelsenkirchen, ce qui explique l’existence de six files de rails sur 950 mètres de la plateforme sur terre-plein-central se trouvant dans Schmalhorststraße et Turfstraße à Gelsenkirchen.

Concernant la tarification, le réseau de transport public Essen/Mülheim fait partie intégrante du VRR (Verkehrsverbund Rhein-Ruhr) qui regroupe les réseaux de Bochum/Gelsenkirchen, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Krefeld, Mönchengladbach entre autres.

Une révolution tarifaire se prépare en Allemagne au début de l’année 2023 avec l’introduction d’un forfait mensuel à 49 € permettant à tout détenteur de se déplacer librement dans tout le pays à bord des trains régionaux, publics et privés, et à bord des véhicules (bus, tramways, métros…) de la totalité des réseaux de transport public allemands.

Info : Thierry Leleu et Edouard Paris