Krefeld (Crefeld jusqu’au mercredi 25 novembre 1925) est une ville industrielle allemande de 226 844 habitants au dernier recensement (31 décembre 2020) située dans le land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, à vingt kilomètres au nord-ouest de Düsseldorf.

En 1883, la ville de Crefeld charge la sociétée Berlinoise Eisenbahnbau und Betriebs-Gesellschaft Reymer & Maschde de construire un réseau de tramways. Dès 1884, le réseau à voie métrique fonctionne et a la particularité de comprendre trois lignes de tramway à vapeur desservant des villes voisines et une ligne de tramway hippomobile qui fait le lien entre les trois lignes précitées dans la zone urbaine. A la suite de l’ouverture de la première ligne électrifiée de tramway express en Europe à écartement standard de 1 435 mm entre Düsseldorf et Crefeld, le jeudi 15 décembre 1898, le réseau de tramways à voie métrique de Crefeld est à son tour électrifié en 1900 et en 1902 six nouvelles lignes sont mises en service. Durant l’entre-deux guerres le réseau de tramways de Crefeld est relié à celui de München-Gladbach (ancien nom de Mönchengladbach) et transporte également du fret en particulier du charbon. Après la Seconde Guerre mondiale, des lignes de tramway sont progressivement supprimées et remplacées par des lignes d’autobus. En 1959, un premier rapport d’expert préconise la suppression totale du tramway. Les conclusions de ce premier rapport ayant été rejetées par la population, un second expert présente un nouveau rapport qui prévoit le maintien d’un réseau de tramways de 43,2 km limité à quatre lignes structurantes. Avec 25 voix pour et 15 voix contre, le Conseil municipal décide de prendre en considération les grandes lignes de ce second rapport en 1962. A partir de 1982, le réseau de tramways de Krefeld se modernise et il n’est plus question de fermeture. A ce jour, la longueur du réseau de tramways s’élève à 36,7 km et la longueur cumulée des 4 lignes en service commercial s’établit à 42,9 km.

La spécificité de ce réseau de tramways réside dans la cohabitation, en centre-ville de Krefeld, entre les quatre lignes à voie métrique numérotées 041, 042, 043 et 044 et la ligne U70-U76 de métro léger à écartement standard de 1 435 mm venant de Düsseldorf et dont le terminus se situe à la station « Rheinstraße ». Ainsi, de cette station, commune aux quatre lignes de tramway et à la ligne de métro léger, et jusqu’à l’intersection de Hansastraße et de Voltastraße, où circulent les rames de la ligne 044 et celle du métro léger, la plateforme est équipée dans chaque sens de trois ou quatre files de rails selon les endroits.

Actuellement, le réseau de tramways de Krefeld est exploité au moyen de 6 rames articulées bidirectionnelles triple caisse M8C Duewag à plancher surélevé numérotées 838, 842, 844, 845, 847 et 850, toutes livrées en 1981, et de 31 rames articulées bidirectionnelles à plancher bas intégral équipées de cinq caisses 6NGTW Flexity Outlook Bombardier, numérotées 601 à 619 pour la première tranche livrée en 2009 et 2010 et 660 à 671 pour la seconde tranche livrée en 2014. Quant à la ligne U70-U76 de métro léger, elle est parcourue par de rames articulées double caisse bidirectionnelles à plancher surélevé des séries 4000, 4100 et 4200 B80D Duewag construites entre 1981 et 1993 et qui circulent en unité multiple.

La largeur extérieure des rames opérant sur les quatre lignes de tramway de Krefeld est de 2,30 m alors que celle des rames circulant sur la ligne U70-U76 de métro léger est de 2,65 m.

Info : Thierry Leleu