16 juin 2021 – Le Velay-Express, le train touristique à découvrir absolument si vous venez passer vos vacances d’été dans le Haut-Lignon

Le Velay Express en provenance de Tence, tiré par la locomotive à vapeur n° 101 de type 020-020-T Mallet, ex-réseau PO-Corrèze, construite en 1906 dans les ateliers de Blanc-Misseron, est photographié non loin de la gare de Raucoules-Brossettes (Haute-Loire), le samedi 12 juin 2021. Copyright : Edouard Paris

La saison 2021 de la ligne ferroviaire touristique du Velay-Express à voie métrique, qui relie Raucoules-Brossettes (Haute-Loire) à Saint-Agrève (Ardèche), a débuté le dimanche 9 mai 2021. En 2020, l’année du cinquantenaire de l’association Voies ferrées du Velay (VFV), en raison de la crise sanitaire liée à la pandémie de la Covid-19, la saison avait commencé le dimanche 19 juillet 2020 et s’était achevée le dimanche 25 octobre.

Entre Raucoules-Brossettes, dont la gare est située à 864,10 m d’altitude, et Saint-Agrève, dont la gare se trouve à 1 048,90 m d’altitude, le Velay-Express dessert les gares de Tence et du Chambon-sur-Lignon – Mazet, respectivement situées à 850,40 et 967,4 m d’altitude.

26,6 km séparent la gare de Raucoules-Brosettes de celle de Saint-Agrève. La ligne offre ainsi de beaux paysages variés tout au long de son parcours.

L’exploitation de la ligne touristique est assurée par des trains à vapeur et par des autorails remarquablement bien entretenus par des bénévoles épaulés par un salarié à plein temps. De mai à juin et de septembre à octobre, les trains réguliers circulent seulement les dimanches, alors qu’aux mois de juillet et août, ils opèrent également certains jours de la semaine. Des circulations spéciales peuvent être organisées, comme ce fut le cas le samedi 12 juin 2021.

Si la plupart des voyageurs utilisent l’automobile pour rejoindre les gares du Velay-Express avant de monter à bord des trains, pour celles et ceux qui ne résident pas excessivement loin, il est également possible de se rendre à la gare de Raucoules-Brossettes à vélo ou à pied en toute sécurité en empruntant la voie verte dénommée Via Fluvia, qui relie sur sa partie altiligérienne la ville de Dunières à celle de Lavoûte-sur-Loire, aménagée sur la plateforme de l’ancienne ligne de chemin de fer à voie métrique qui raccordait les deux villes précitées via la gare de Raucoules-Brossettes. Sur la Via Fluvia la gare de Raucoules-Brossettes est signalée comme étant la gare d’Oumey, nom d’un lieudit de la commune de Raucoules. A l’autre extrémité de la ligne ferroviaire touristique du Velay-Express, la gare de Saint-Agrève est accessible par la voie verte baptisée La Dolce Via.