Ouvertes de façon festive le samedi 13 mai 2006, les lignes 1 et 2 du réseau de tramways de Mulhouse à l’écartement standard de 1 435 mm ont été officiellement inaugurées le samedi suivant 20 mai 2006 en présence du président de la République française de l’époque, Jacques Chirac.

En mai 2006, la ligne 1 d’une longueur de 4,1 km reliait « Gare Centrale » à « Rattachement » et la ligne 2 assurait et assure encore à ce jour la liaison de 6,1 km de long entre « Nouveau Bassin » et « Coteaux » dans les deux sens.

La ligne 1 a fait l’objet d’un prolongement au nord entre « Rattachement » et « Châtaignier » ouvert le samedi 4 juillet 2009. De ce fait, la longueur de la ligne 1 a été portée à 5,4 km.

La fin de l’année 2010 a été marquée par le lancement concomitant, le weekend des 11 et 12 décembre, de la ligne 3 de tramway entre « Gare Centrale » et « Lutterbach Gare », d’une longueur de 7 km, et de tram-train entre « Gare Centrale » et « Thann Saint-Jacques », d’une longueur de 22 km, cette dernière desservant toutes les stations de la ligne 3 sous une ligne aérienne de contact alimentée en 750 V courant continu. Au-delà de « Lutterbach Gare » en direction de Thann, les rames bicourant Avanto S 70 Siemens circulent sous courant alternatif 25 kV-50 Hz.

Sur les 29 stations que comprend le réseau de tramways mulhousien, une seule est située en dehors du territoire de la commune de Mulhouse. Cette station correspond au terminus nord-ouest « Lutterbach Gare » dans la commune de Lutterbach. Par ailleurs, treize des quatorze stations desservies par la ligne 2 de tramway se caractérisent par la présence à chaque bout de quai d’une arche métallique colorée imaginée par l’artiste français de renommée internationale Daniel Buren. Seule la station « Porte Jeune » en centre-ville de Mulhouse, commune aux lignes 1, 2, 3 et tram-train, en est dépourvue.

A ce jour, le parc roulant du réseau de tramways de Mulhouse et celui de la ligne tram-train, tous deux rattachés dépôt atelier de Mertzau accessible par la ligne 1, comprennent respectivement 22 rames articulées bidirectionnelles Citadis 302 Alstom à plancher bas intégral numérotées 2001, 2002, 2004, 2005, 2007 à 2010, 2012, 2014 à 2022 et 2024 à 2027, chacune d’une longueur de 32,5 m et d’une largeur extérieure de 2,65 m, dotées chacune de trois bogies , et de 12 rames articulées bidirectionnelles à plancher bas partiel Avanto S 70 du constructeur allemand Siemens numérotées TT16 à TT27, chacune d’une longueur de 36,97 m et d’une largeur extérieure de 2,65 m, équipées chacune de quatre bogies. Les rames Citadis sont limitées à la vitesse de 70 km/h alors que les Avanto de la ligne tram-train peuvent atteindre la vitesse de 100 km/h.

A l’origine, Mulhouse Alsace Agglomération avait commandé 27 rames Citadis 302 Alstom mais en raison du report des extensions de lignes projetées, en 2008 l’autorité organisatrice de transports a dans un premier temps loué puis par la suite vendu les rames 2003, 2006, 2011, 2013 et 2023 au réseau de tramways de Melbourne en Australie. De leur côté, les rames 2004 et 2005 sont allées faire un voyage de démonstration du côté de Buenos Aires en Argentine du mois de décembre 2006 au mois de décembre 2008 avec un détour avant le retour en Alsace par Brasilia en 2009 en ce qui concerne la rame 2005, alors que la rame 2008 s’était déjà aventurée à Utrecht aux Pays-Bas en 2007 pour les mêmes raisons. Chaque rame Citadis 302 Alstom dispose d’une décoration qui lui est propre constituée de motifs décoratifs rouges et noirs sur fond jaune créés par l’artiste catalan Pedro Pubill Calaf plus connu sous le nom de Peret (1935 – 2014) sélectionné par les habitants de Mulhouse à l’automne 2003.

Info : Edouard Paris