La ville de Karlsruhe en Allemagne, Land de Bade-Wurtemberg, compte plus de 300 000 habitants et l’agglomération plus de 550 000. C’est la première agglomération allemande a avoir testé le tram-train sur une ligne ferroviaire entre Karlsruhe et Wörth (Palatinat) en 1986, mais la mise en service commercial n’interviendra que le vendredi 25 septembre 1992 sur la ligne Karlsruhe – Bretten.

Ainsi, l’agglomération de Karlsruhe dispose de deux systèmes de tramway totalement imbriqués aux voies à l’écartement standard de 1 435 mm.

-1- Un réseau de tramways conventionnels comprenant 7 lignes numérotées 1, 2, 3, 4, 5, 6 et 8 exploitées par VBK ( Verkehrsbetrieb Karlsruhe GmbH) utilisant des trams mono-courant 750 V courant continu sur les 71,5 km de voies ferrées.

Le parc roulant comprend à ce jour :

• 45 rames articulées à plancher surbaissé unidirectionnelles de type GT6-70D/N Duewag Siemens numérotées 221 à 265,
• 25 rames articulées à plancher surbaissé unidirectionnelles de type GT8-70D/N Duewag Siemens numérotées 301 à 325,
• 75 rames articulées à plancher surbaissé à 80 % unidirectionnelles NET 2012 Citylink Vossloh Stadler numérotées 326 à 400. On peut toutefois rencontrer les rames des deux premiers types sur la ligne S2 et la dernière série sur les lignes S1/S11 et S2.

-2- Un réseau de trams-trains dont les lignes S1/S11, S31, S32, S4, S5, S51, S52, S6, S7, S71, S8, S81 et S9 sont exploitées par AVG (Albtel-Verkers-Gesellschaft mbH) et les lignes S3, S4, S5 et S33 par DB Regio AG – Regio RheinNeckar, le tout sous l’égide de VBK qui a directement en charge la ligne S2.

Même si tout le réseau S-Bahn est dénommé tram-train de Karlsruhe, il existe toutefois des subtilités :

a) Les lignes AVG S1/S11 et VBK S2 sont des lignes de tramway suburbaines dont la tension électrique de la ligne aérienne de contact est de 750 V courant continu. Cependant, certains trains diesel peuvent encore rouler sur quelques tronçons comme à Neureut (S1/S11) ou Ettlingen (S1/S11).
b) Les lignes AVG S31, S32, S71, S81 et S9 ainsi que les lignes DB Régio S3, S4, S5 et S33 sont des lignes de train léger qui ne disposent d’aucune interconnexion avec le réseau de tramways. Les rames y circulant sont alimentées en courant alternatif monophasé 15 kV 16,7 Hz.
c) les lignes AVG S4, S5, S51, S52, S7 et S8 sont de véritables lignes de tram-train puisqu’elles partagent les voies des lignes de tramway de Karlsruhe. Les rames roulent sous une catenaire alimentée en 750 V courant continu en milieu urbain et sous une catenaire alimentée en courant alternatif monophasé 15 kV 16,7 Hz en mode train léger.
d) La ligne AVG S6 possède une courte section en mode tram à Bad Wilbad où elle circule sous 750V courant continu, la très grande majorité de son parcours se faisant sous courant alternatif monophasé 15 kV 16,7 Hz.

Le parc roulant actuel est composé de rames bidirectionnelles bi-courant 750 V – 15 kV 16,7 Hz, à savoir :

• 40 rames GT8-80C Wagon Union Duewag numérotées 551 à 590,
• 36 rames GT8-100C/2S Duewag numérotées 801 à 836,
• 86 rames GT8-100D/2S-M Siemens numérotées 837 à 922,
• 44 rames ET 2010 Flexity Swift Bombardier numérotées de 923 à 966, étant ici précisé que 18 autres rames du même modèles restent à livrer.

Face à la congestion du trafic des tramways et trams-trains dans l’hypercentre de Karlsruhe, un référendum organisé en 2002 a adopté le principe de la construction d’un tunnel de 2,4 km de long sous la Kaiserstraße. Cet ouvrage d’art sera doté de sept stations. Bien qu’ils aient commencé en 2010, les travaux du tunnel ne sont toujours pas achevés. L’inauguration initialement prévue en 2019 et désormais reportée à 2021.

Info : Thierry Leleu et Edouard Paris