Le Petit Train de Palavas, assuré par l’autorail De Dion-Bouton Z-701 et sa remorque pilote R-1, passe à la hauteur de ce qui deviendra par la suite le complexe sportif de La Rauze à Montpellier. Photo prise par Rolland Martin en 1968. Collection jp autié

Au sortir de la Seconde guerre mondiale les élus des Conseils généraux des départements français ont poursuivi le démantèlement de leurs lignes ferroviaires départementales respectives, la SNCF, n’étant pas en reste, elle qui menait alors une politique de suppression de plusieurs centaines de lignes ferroviaires principalement rurales durant les Trente Glorieuses, suivant en cela les recommandations de l’Etat français qui prônait alors le tout voiture, comme il prônera par la suite le tout nucléaire, le tout TGV, le tout diesel …

Ainsi, la ligne Montpellier – Palavas-les-Flots, ouverte le lundi 6 mai 1872, exploitée par la Compagnie des chemins de fer d’intérêt local du département de l’Hérault, qui reliait l’Esplanade (actuellement Esplanade Charles-de-Gaulle) à Montpellier à la populaire station balnéaire de l’embouchure du Lez, a définitivement fermé le jeudi 31 octobre 1968 après plus de quatre-vingt-seize ans de service commercial.

50 ans après cette disparition, c’est en majorité en voiture, en deux roues motorisés, à vélo et accessoirement en bus (ligne 131 Hérault Transport) que les Montpellierains se rendent aujourd’hui à Palavas-les-Flots, une desserte de la rive gauche par la ligne 3 de tramway n’étant pas envisageable dans les années à venir, Philippe Saurel, président de Montpellier Méditerranée Métropole, n’en faisant pas une priorité absolue et Christian Jeanjean, actuel maire de la station balnéaire, n’étant pas preneur, d’autant plus que sa commune a quitté le navire de la Communauté d’Agglomération de Montpellier le samedi 1er janvier 2005.

Les Montpellierains qu’ils aient ou non connu l’emblématique Petit Train de Palavas peuvent se recueillir devant une voiture et une locomotive exposées tout à côté de la médiathèque Federico Garcia Lorca, rond-point des Prés d’Arènes à Montpellier, desservie par la ligne 4 de tramway terminus « Garcia Lorca » 4a 4b.

Des voitures du Petit Train de Palavas circulent encore à ce jour sur trois chemins de fer touristiques français : Guîtres (Gironde), écomusée de Marquèze (Landes) et Vallée de la Doller (Haut-Rhin).

Info : jp autié, Anje34 et Edouard Paris