Arrivée du Train à Vapeur des Cévennes, locomotive allemande 040T 1751 Krupp (année de construction 1937) en tête, en gare de Saint-Jean-du-Gard, le dimanche après-midi 2 juin 2019. Copyright : jean-pierre Autié

Si la ville gardoise d’Anduze a pu être reliée au réseau ferré de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) dès 1881, c’est seulement le mercredi 26 mai 1909, date de l’inauguration de la portion de voie ferrée entre Anduze et Saint-Jean-du-Gard, à l’issue de six années de travaux, que le premier train à vapeur officiel est entré en gare de Saint-Jean-du-Gard.

Le trafic voyageurs de la branche ferroviaire Lézan – Anduze – Saint-Jean-du-Gard fut supprimé le mercredi 5 juin 1940.

Quant à la circulation des trains de marchandises, elle fut abandonnée entre Anduze et Saint-Jean-du-Gard à partir du samedi 31 juillet 1971. Toutefois, des wagons continuèrent à être acheminés d’Alès à Anduze par une desserte hebdomadaire jusqu’en 1988.

La dépose de la voie ferrée de la ligne Anduze – Saint-Jean-du-Gard a pu être évitée grâce à la création de l’association « Train à Vapeur des Cévennes » qui a proposé des circulations touristiques à compter du jeudi 3 juin 1982. Cependant, à l’issue de la saison 1985 l’association a cessé toute activité.

L’exploitation de la ligne à des fins touristiques est confiée à la Compagnie Internationale des Trains Express à Vapeur (CITEV) en 1986.

A ce jour, la CITEV est toujours aux manettes du Train à Vapeur des Cévennes. Le dimanche 7 avril 2019, elle a entamé sa 34e saison consécutive d’exploitation touristique de la ligne Anduze – Saint-Jean-du-Gard.

De 30 000 voyageurs au milieu des années quatre-vingt, la fréquentation de cette ligne ferroviaire touristique a franchi le cap des 50 000 voyageurs en 1989 et celui des 100 000 voyageurs en 1992. Le record de fréquentation a été atteint en 2006 avec 157 700 voyageurs. En 2017, dernier chiffre officiel connu , la fréquentation s’est établie à 123 577 voyageurs.

En ce mois de juin 2019, exception faite du lundi 3 juin, le Train à Vapeur des Cévennes fonctionne quotidiennement à la fréquence de trois allers-retours Saint-Jean-du-Gard – Anduze, dont deux sont assurés par une locomotive à vapeur et un est assuré par une locomotive diesel en fin d’après-midi. A compter du lundi 15 juillet 2019 et jusqu’au vendredi 30 août 2019, le nombre d’allers-retours quotidiens passera à quatre, dont trois seront assurés par une locomotive à vapeur, le train tracté par une locomotive diesel quittant Anduze le matin à 9h30 (premier train de la journée) et Saint-Jean-du-Gard à 17h30 (dernier train de la journée). La saison 2019 du Train à Vapeur des Cévennes s’achèvera le jeudi 31 octobre.

Info : jean-pierre Autié et Edouard Paris