Maquette grandeur nature de la cabine de conduite d’une motrice d’une rame Urbos 100X CAF dont le museau est revêtu de motifs de la livrée « Feuille de vie » conçue par l’artiste camerounais Barthélémy Toguo pour la future ligne 5 de tramway de Montpellier. Photo prise le vendredi 23 juin 2023. Copyright : Edouard Paris

Le mercredi 9 décembre 2020, Montpellier Méditerranée Métropole a donné le coup d’envoi en grande pompe d’un appel d’offres portant sur l’acquisition de 77 nouvelles rames de tramway, mais cet appel d’offres a été seulement officialisé au début du mois de février 2021, une semaine après que le constructeur français Alstom a absorbé la branche transport ferroviaire du Canadien Bombardier.

Dans un communiqué publié le vendredi 17 juin 2022, Monpellier Méditerranée Métropole annonce avoir choisi le groupe espagnol CAF (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles), qui dispose d’une unité d’assemblage en France, à Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées) en région Occitanie / Pyrénées-Méditerranée. Montant du marché : 223 673 808,33 euros HT.

Le marché, officiellement conclu le jeudi 28 juillet 2022, comprend une tranche ferme de 60 rames Urbos 100X de 43,262 m de long chacune et une tranche optionnelle portant sur 17 rames de même type.

30 nouvelles rames remplaceront 30 rames Citadis 401 Alstom de la ligne 1, dont 29 de ces dernières circulent à ce jour, 22 nouvelles rames seront affectées à la ligne 5, 8 nouvelles rames permettront d’augmenter les réserves lors des maintenances lourdes, et 17 nouvelles rames couvriront la hausse de la fréquentation associée à la gratuité des transports étendue à l’ensemble des habitants de la métropole de la Métropole de Montpellier, le jeudi 21 décembre 2023.

La livraison des 77 rames devait s’échelonner sur six ans à partir du dernier trimestre 2024 à raison de deux unités par mois.

A la suite de la visite d’une délégation montpelliéraine conduite par Michaël Delafosse, maire de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole, de l’usine CAF France de Bagnères-de-Bigorre, le jeudi 14 décembre 2023, dans un article publié par le quotidien Ouest-France, le samedi 16 décembre 2023, il était précisé que les essais de la première rame Urbos 100X livrée auront lieu à Montpellier à partir du mois de mars 2025.

Dans un article publié par La Tribune Occitanie – Toulouse, le lundi 26 février 2024, sous le titre « Ferroviaire : le constructeur espagnol CAF monte en puissance depuis son usine des Pyrénées« , Anxo Rodriguez, le nouveau directeur de l’usine CAF de Bagnères-de-Bigorre, déclare : « Quant au tramway de Montpellier, le premier devrait être livré en mai 2025, après huit mois d’assemblage. Une fois cette première étape passée, une rame sortira de notre usine toutes les trois semaines« . Pour l’heure, ce n’est pas la fabrication des rames de tramway de Montpellier qui mobilise les équipes de l’atelier d’assemblage flambant neuf de 11 000 m² de l’usine CAF France de Bagnères-de-Bigorre, mais la construction des premiers locotracteurs sur les douze commandés par la RATP, à des stades d’avancement différents. Par ailleurs, Anxo Rodriguez reconnaît être confronté à des difficultés de recrutement de 80 nouveaux salariés qui seront affectés à la fabrication des rames de tramway commandées par Montpellier au nombre de 60 pour l’instant et Marseille au nombre de 15.

A la lecture de ce qui précède, la société publique locale TaM ne devrait compter que sur une douzaine de rames Urbos 100X CAF au mieux à l’ouverture de la ligne 5 de tramway fin décembre 2025, sur les vingt-deux rames devant opérer sur cette nouvelle ligne.

Info : Edouard Paris