Quartier Nob Hill à San Francisco, le cable car n° 57, opérant sur la ligne California Street en direction du terminus est « California Street & Drumm Street », est photographié au moment où il traverse le croisement de California Street et Powell Street, le dimanche 6 octobre 2024. Copyright : Karine D

Le réseau de cable cars de San Francisco compte trois lignes : Powell & Hyde Streets (6,92 km), Powell & Mason Streets (5,15 km) et California Street (4,5 km).

Chaque cable car, opérant sur les lignes Powell & Hyde Streets et Powell & Mason Street, est doté d’un poste de conduite équipé d’un levier disposant d’une poignée mécanique qui s’agrippe à un câble enterré, tandis que chaque cable car affecté à la ligne California Street dispose de deux postes de conduite et d’une paire de leviers, un seul étant utilisé selon le sens de circulation. Pour démarrer, le conducteur du cable car, appelé gripman, actionne le levier pour agripper le véhicule au câble en mouvement permanent. Pour ralentir ou s’arrêter, le gripman desserre la poignée mécanique et active les freins. Les câbles se déplacent à une vitesse constante de 15,3 km/h. Si un cable car vient à dépasser cette vitesse, il est fort probable que la cabine descende et que la poignée mécanique ne maintienne pas fermement le câble.

Les lignes Powell & Hyde Streetss et Powell & Mason Streets partagent le même câble dans les deux sens sur le tronc commun qui court dans Powell Street entre le terminus sud « Powell Street & Market Street » et Washington Street.

Le câble du tronc commun des lignes Powell & Hyde Streetss et Powell & Mason Streets a la particularité de croiser le câble de la ligne de cable car California Street au niveau du carrefour de Powell Street et California Street.

A ce carrefour, le câble de la ligne California Street passe au-dessus du câble du tronc commun des lignes Powell & Hyde Streets et Powell & Mason Streets. En conséquence, les cable cars opérant sur la ligne California Street restent toujours au contact du câble à l’instant où ils traversent l’intersection. En revanche, les gripmen des cables car circulant dans Powell Street sont obligés de désengager la poignée mécanique du câble avant de franchir les voies de California Street. A défaut d’agir à temps, la poignée mécanique pourrait heurter et potentiellement couper le câble de California Street. Pour éviter que cela ne se produise, il existe un système d’alarme et un mécanisme sous Powell Street de chaque côté des voies de California Street pour forcer physiquement la poignée mécanique à se désolidariser du câble Powell Street.

Photos prises à San Francisco, à l’angle sud-est de California Street et Powell Street, le dimanche 6 octobre 2024. Copyright : Karine D

Un petit kiosque, implanté à l’angle sud-est de California Street et Powell Street, devant lequel les photos illustrant la présente info ont été prises, abrite un employé qui régule la circulation des cable cars au moyen de feux de signalisation dans le but d’éviter tout accident entre les véhicules sur le croisement.

Info : Karine D et Edouard Paris