A Nantes, photographie du nez et de la girouette frontale indiquant « Bienvenue » d’une des deux motrices d’extrémité de la rame 403 Citadis 403 NG Alstom stationnée sur une voie de remisage du faisceau extérieur du dépôt « Dalby », le mercredi 20 décembre 2023. Le second pantographe visible sur la photo appartient à la rame 404 Citadis 403 NG Alstom. Copyright : Edouard Paris

Ce dimanche 7 janvier 2024 marque le 39e anniversaire de la mise en service commercial du premier tronçon de la ligne 1 de tramway moderne de Nantes aux voies à écartement standard (1 435 mm) entre « Commerce » et « Haluchère » d’une longueur de 5,8 km doté de 13 stations. Un deuxième tronçon d’une longueur de 4,8 km, comprenant 8 stations, est ouvert le lundi 18 février 1985 entre « Commerce » et « Bellevue » via « Jamet ».

A l’époque, la ligne 1 de tramway de Nantes est exploitée au moyen de 20 rames articulées à deux caisses équipées d’un coupleur à chaque extrémité leur permettant de circuler en unité multiple, construites par les Français Alsthom Atlantique, Francorail et TCO sous la dénomination Tramway Français Standard (TFS). L’entretien des rames, alors numérotées 001 à 020 puis 301 à 320, s’effectue au dépôt « Dalby », 3 rue Bellier à Nantes.

Photos prises à Nantes, le mercredi 16 mai 1984 et le samedi 23 mars 1985. Copyright : Georges Turpin

Nantes donne l’impulsion du grand retour du tramway dans de grandes agglomérations françaises. Seules Lille, Marseille et Saint-Etienne avaient réussi à maintenir une unique ligne de tramway sur leur territoire.

Le lundi 3 juillet 2000, date de l’entrée en service commercial de la ligne 1 de tramway de Montpellier, entre les stations « Mosson » (aujourd’hui « Stade de la Mosson ») et « Odysseum » (aujourd’hui « Place de France) », le réseau de tramways de Nantes compte déjà deux lignes totalisant ensemble 26,7 km, 62 stations, un parc roulant de 46 rames articulées à trois caisses Alsthom numérotées 301 à 346, étant ici précisé que les rames 301 à 328 ont été équipées d’une caisse intermédiaire à plancher partiellement surbaissé au cours des années 1992 et 1993, et deux dépôts, « Dalby » et « Trocardière », ce dernier situé sur la commune de Rezé. Le premier tronçon de 3,9 km de long de la ligne 3, entre les stations « Hôtel Dieu » et « Plaisance », devient opérationnel le lundi 28 août 2000.

A ce jour, le réseau de tramways nantais mesure 40,2 km de long, comprend 3 lignes, la 1 d’une longueur de 18,4 km, la 2 d’une longueur de 11,7 km et la 3 d’une longueur de 14,1 km, dispose de 83 stations et d’un parc roulant de 91 rames en service commercial réparties entre les dépôts « Dalby », « Trocardière » et « Saint-Herblain », ce dernier implanté sur la commune éponyme.

Le parc roulant se compose de 46 rames Alsthom, livrées entre 1984 et 1994 et numérotées 301 à 346, 23 rames articulées à cinq caisses à plancher intégralement surbaissé Incentro du constructeur allemand ADtranz, livrées en 2000 et 2001 et numérotées 351 à 373, 10 rames articulées à cinq caisses à plancher intégralement surbaissé Incentro construites en Allemagne par Bombardier, livrées en 2005 et 2006 et numérotées 374 à 383, et 12 rames articulées à cinq caisses à plancher intégralement surbaissé Urbos 3 du constructeur espagnol CAF, mais assemblées pour onze d’entre elles à Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées), livrées en 2012 et numérotées 384 à 395.

Photos prises à Nantes, le lundi 6 mai 2013 du côté de la station « Haluchère-Batignolles » (Copyright : Georges Turpin) et le mercredi 20 décembre 2023 sur un quai de la station « Gare Nord – Jardin des Plantes » (Copyright : Edouard Paris)

Afin de rajeunir le parc roulant, Nantes Métropole a attribué au Français Alstom un marché pouvant porter sur 76 rames Citadis 403 de nouvelle génération, ce qui a poussé Montpellier Méditerranée Métropole à lancer un appel d’offres portant sur l’acquisition de 77 rames de tramway, le mercredi 9 décembre 2020. A Nantes, une première commande ferme de 49 rames Citadis 403 NG a été conclue au mois de septembre 2020. Elle a été suivie d’une seconde commande ferme de 12 rames Citadis 403 NG au mois de juin 2021.

Les rames Citadis 403 NG Alstom articulées à sept caisses à plancher intégralement surbaissé remplaceront les rames TFS Alsthom au fur et à mesure de leur mise en service qui aurait dû débuter au mois de décembre 2023, mais qui a été reportée en raison de dysfonctionnements constatés lors d’essais de validation finaux réalisés en septembre 2023 sur le réseau nantais, certaines performances n’ayant pas pu être démontrées sur site. A ce jour, seules trois rames Citadis 403 NG ont été livrées, les 403, 404 et 405, la première au mois de mai 2023, la seconde au mois de juin 2023 et la troisième début septembre 2023. Ces trois rames sont rattachées au dépôt « Dalby » jusqu’à l’ouverture en 2025 du nouveau centre technique et d’exploitation « Babinière » à La Chapelle-sur-Erdre en cours de construction.

Info : Georges Turpin et Edouard Paris