A Montpellier, la rame 2049 Citadis 302 Alstom multiligne revêtue de la livrée « Gratuité », opérant sur la ligne 4 dans le sens a, est photographiée au moment où elle dessert la station « Georges Frêche – Hôtel de Ville », le jeudi 23 novembre 2023. Copyright : Edouard Paris

Dans un dossier intitulé « Tout savoir sur la gratuité des transports », publié par l’hebdomadaire la Gazette de Montpellier dans son numéro n° 1848 du jeudi 16 novembre 2023, Renaud Calvat, premier vice-président de Montpellier Méditerranée Métropole en charge des finances, déclare : « Faire payer, ça coûte une fortune », en faisant allusion au système billettique.

Si faire payer ça coûte une fortune, la logique voudrait qu’à partir du jeudi 21 décembre 2023, tant les métropolitains que les non-métropolitains sans exception bénéficient de la gratuité des transports 7J/7 sur le réseau bus et tramways TaM Montpellier 3M, et ce d’autant plus que le dispositif de gratuité des transports, tel qu’il est conçu à Montpellier, va générer des dépenses dont 43 réseaux de transport public français, qui appliquent la gratuité 7J/7 au profit de tout le monde et sans obligation de détenir un quelconque titre de transport, se sont affranchis.

Renaud Calvat estime, ou plutôt surestime, entre 6 M€ et 8 M€ les recettes devant provenir de la vente de titres de transport aux non-métropolitains alors que le simple fait d’acquérir un ticket ou un abonnement par ces derniers relèvera tout bonnement du parcours du combattant à compter du jeudi 21 décembre 2023 puisque la plupart des distributeurs automatiques de titres de transport vont être supprimés et qu’il sera conseillé à cette clientèle de privilégier l’utilisation de l’application instable M’Ticket TaM téléchargeable sur smartphones Android et iPhone pour se procurer un titre de transport dématérialisé.

Le dispositif de la gratuité des transports 7J/7 montpelliérain va dans les faits coûter un bras dans la mesure où il faudra maintenir une cohorte d’employés travaillant dans les trois Espaces Mobilités TaM Montpellier 3M pour délivrer et procéder au renouvellement annuel de près de 300 000 Pass gratuité détenus par les métropolitains et au renouvellement d’abonnements payants mensuels ou annuels souscrits par des non-métropolitains, à laquelle s’ajoutent 82 contrôleurs dont la tâche principale consiste à vérifier la validité des titres de transports (Pass gratuité, abonnements et tickets payants dématérialisés et physiques) et à verbaliser les fraudeurs (le taux de recouvrement des amendes n’étant que de 40 %, note du webmestre). Il sera également indispensable d’entretenir les quelques bornes distributrices de tickets horodatés à usage immédiat, d’où l’impossibilité d’acquérir en même temps un billet pour l’aller et un billet pour le retour, et de rémunérer les commerçants qui accepteront de vendre ces mêmes tickets horodatés.

Renaud Calvat évalue, ou plutôt sous-évalue, à 30 M€ le coût de la gratuité des transports en 2024, alors que ce coût est estimé à 35 M€ par la Chambre régionale des comptes en page 46 d’un rapport publié le vendredi 3 février 2023, un montant auquel il faudrait ajouter 7 M€ de TVA, ce qui ferait au total 42 M€.

Renaud Calvat, très optimiste, s’appuie sur le versement mobilité pour couvrir l’ensemble des charges d’exploitation de la société publique locale (SPL) TaM Montpellier. Dans la Métropole de Montpellier entre 2 300 et 2 400 entreprises de plus de 10 salariés sont assujetties à ce versement mobilité sur les 65 000 installées sur le territoire. D’après Renaud Calvat, le versement mobilité était de 91 M€ en 2020 et il pourrait être de 121 M€ en 2024 (en l’absence d’un revers de conjoncture économique, note du webmestre). A titre d’information, les charges d’exploitation de la SPL TaM se sont élevées à 119 929 550 € en 2022 et elles ne pourront qu’augmenter si l’effectif de la SPL TaM doit passer de 1 044 ETP (équivalent temps plein) en 2019 à un objectif de 1 264 ETP en 2024 (+ 21 %). Les charges d’exploitation augmenteront indubitablement les années suivantes à la suite des mises en service de la ligne 5 de tramway, du prolongement de la ligne 1 de tramway et des cinq lignes de BusTram.

Extrait tiré de la page 20 du bimestriel Montpellier Métropole en commun – n° 25 – Novembre – Décembre 2023. Document : Montpellier Méditerranée Métropole

Dans l’éventualité où le versement mobilité se révélerait insuffisant, Renaud Calvat ne s’interdit pas d’avoir recours à des versements exceptionnels de la Métropole pour éviter à la SPL TaM de se trouver sur le fil du rasoir.

Info : Edouard Paris