A Friedrichroda, la motrice bi-articulée 204 Be 4/8 Schindler/Siemens (ex-réseau BLT de Bâle (Suisse) année 1978 sous le type Be 4/6 puis sous le type Be 4/8 en 1995), opérant sur la ligne 4 en direction du terminus « Gotha Hauptbahnhof », est photographiée au moment où elle quitte la station « Reinhardsbrunn Bahnhof », le dimanche 10 septembre 2023. Copyright : Thierry Leleu

Avec 46 019 habitants au samedi 31 décembre 2022, Gotha est la cinquième plus grande ville du Land de Thuringe en Allemagne et le chef-lieu du district de Gotha.

Située à 25 kilomètres à l’ouest d’Erfurt, capitale du Land de Thuringe, la ville de Gotha a fait partie de l’Allemagne de l’Est pendant 41 ans (1949 – 1990).

Entre 1898 et 1967, la principale entreprise inustrielle de Gotha a produit des tramways.

De 1898 à 1910, cette entreprise s’appellait Gothaer Waggonfabrik anciennement Fritz Bothmann & Glück AG. Elle prit la dénomination de Gothaer Waggonfabrik AG (GWF) de 1910 à 1949, puis celle de VEB Waggonbau Gotha à partir de 1949 à la suite de sa nationalisation par le gouvernement de la République démocratique allemande (RDA), dans la foulée de sa transformation temporaire en société par actions soviétique (SAG) en 1946.

Entre 1946 et la fin de la production en 1967, près de 3 000 motrices et remorques ont été fabriquées à Gotha pour une majorité de réseaux de tramways d’Allemagne de l’Est et quelques réseaux de tramways situés en Union soviétique.

Parmi les réseaux de tramways est-allemands figurait celui de Gotha, qui a notamment servi de banc d’essai aux différents modèles de tramways construits sur place.

Le réseau de tramways électriques à voie métrique de Gotha a été mis en service le mercredi 2 mai 1894.  Il intègre le chemin de fer de la forêt de Thuringe, un tramway interurbain circulant dans la basse montagne de Thuringe qui correspond à l’actuelle ligne 4 et est exploité par la société Thüringerwaldbahn und Straßenbahn Gotha GmbH.

Le réseau de tramways de Gotha, d’une longueur de 36 km, comprend actuellement cinq lignes numérotées 1, 2, 3, 4 et 6.

Les lignes 1 (6,1 km), 2 (3 km), et 3 (4 km) opèrent uniquement dans Gotha. La ligne 3 a la particularité de fonctionner tôt le matin dans le sens « Wagenhalle » – « Ostbahnhof » et tard le soir dans le sens contraire. Cette ligne 3 sert uniquement à la prise de service commercial tôt le matin des motrices articulées qui circuleront toute la journée sur la ligne 2 entre « Ostbahnhof » et « Hauptbahnhof » dans les deux sens et à leur retour en service commercial tard le soir jusqu’au dépôt (Wagenhalle). Toutes les stations de la ligne 1 et de la ligne 2 jalonnant le trajet de la ligne 3 sont desservies.

La ligne 4, longue de 22,5 km, relie la gare principale de Gotha à la station thermale de Bad Tabarz située au sud-ouest. Entre les deux terminus, les tramways desservent treize stations de la ligne 1 dans Gotha, puis successivement le quartier de Leina à Georgenthal, des quartiers de la ville de Waltershausen et la ville de Friedrichroda. La ligne 4 passe à voie unique à double sens entre la station « Shöne Aussicht » à Gotha et le terminus « Bad Tabarz ». Six évitements permettent le croisement des tramways, dont cinq en station et un implanté en pleine ligne entre les stations « Leina » à Georgenthal et « Wahlwinkel » à Waltershausen.

La ligne 6, d’une longueur de 2,4 km à voie unique à double sens dépourvue de voie d’évitement, assure la liaison entre la station « Waltershausen Gleisdreieck », desservie par la ligne 4, et le terminus « Waltershausen Bahnhof ». Les motrices articulées opérant sur cette ligne 6 marquent l’arrêt dans trois stations intermédiaires qui se trouvent toutes dans la ville de Waltershausen. Deux motrices articulées bidirectionnelles avec portes d’un seul côté sont spécialement affectées à cette ligne 6.

Le parc roulant du réseau de tramways de Gotha circulant en service commercial régulier comporte à ce jour les véhicules suivants :

• 3 motrices bi-articulées unidirectionnelles de type GT8N numérotées 505, 508 et 521 construites à l’origine sous le type GT6 par l’entreprise ouest-allemande Düwag en 1962 pour les deux premières et 1964 pour la troisième pour le réseau ouest-allemand de Mannheim-Ludwigshafen. Un module intermédiaire à plancher bas a été ajouté en 1991 et 1992. Ces trois motrices bi-articulées ont été réceptionnées par le réseau de Gotha en 2011.
• 7 motrices articulées unidirectionnelles à plancher haut de type KT4DC numérotées 304, 309, 310, 312, 313, 314 et 315 construites par le Tchécoslovaque ČKD Tatra entre 1981 et 1990 sous le type KT4D puis modernisées par la suite d’où l’identification KT4DC. Les motrices datant de 1990 proviennent du réseau de tramways d’Erfurt. Une huitième motrice articulée de type KT4DC numéro 306 réceptionnée par le réseau de tramways de Gotha en 2016 n’est pas opérationnelle.
• 2 motrices articulées bidirectionnelles à plancher haut de type KT4DC-Z numérotées 316 et 317, à l’origine unidirectionnelles construites par le Tchécoslovaque ČKD Tatra en 1990 sous le type KT4D. Ces deux motrices articulées ont été modernisées et équipées d’un second poste de conduite, respectivement en 2011 et 2012, pour accomplir des va-et-vient sur la ligne 6. Entre 1990 et 2006, elles évoluaient sur le réseau de tramways d’Erfurt.
• 3 motrices bi-articulées unidirectionnelles de type Be 4/8 numérotées 204, 221 et 222 construites par le Suisse Schindler et l’Allemand Siemens entre 1978 et 1979 sous le type Be 4/6 pour le réseau de tramways BLT de Bâle en Suisse. Un module intermédiaire à plancher surbaissé a été ajouté entre 1988 et 1995 d’où l’identification Be 4/8. Six motrices bi-articulées ont été réceptionnées par le réseau de tramways de Gotha en 2018, mais les rames 206, 223 et 252 ne sont pas encore opérationnelles.

Reportage photo réalisé à Gotha et sur les lignes 4 et 6 du chemin de fer de la forêt de Thuringe, le dimanche après-midi 10 septembre 2023. Copyright : Thierry Leleu

Le parc roulant comprend également des tramways historiques à vocation touristique sur la ligne 4 dont la plupart ont été fabriqués à Gotha. Il existe même une rame articulée de type KT4DMC ČKD Tatra, portant le numéro 111, dénommée Gothaer Partybahn disponible pour des voyages très spéciaux. A l’intérieur, outre le poste de conduite, on y trouve des tables, un bar, un système audio ainsi que des toilettes.

La présente info et les photos qui l’illustrent sont publiées le jour du 34^e anniversaire de la chute du mur de Berlin.

Info : Thierry Leleu et Edouard Paris