L’autorail ABH1 ZZ 6 Renault, propriété du G.E.C.P. (Groupe d’Etude pour les Chemins de fer de Provence), entièrement rénové et en état de marche, est photographié en gare des Chemins de fer de Provence de Puget-Théniers (Alpes-Maritimes), le samedi 17 juin 2023. Copyright : Michel Bozzola

Très bonne surprise pour les participants à l’assemblée générale du G.E.C.P. (Groupe d’Etude pour les Chemins de fer de Provence) à leur arrivée en gare des Chemins de fer de Provence de Puget-Théniers (Alpes-Maritimes), le samedi 17 juin 2023, où l’autorail ABH1 ZZ 6 Renault de 1936, totalement rénové, était stationné le long d’un quai.

Après plusieurs phases de test, le G.E.C.P. n’attend plus que l’homologation des services de l’Etat pour être autorisé à transporter des voyageurs à bord de cet autorail presque nonagénaire destiné à assurer des circulations à vocation touristique sur une partie de la ligne ferroviaire Nice – Digne-les-Bains des Chemins de fer de Provence.

L’autorail ABH1 ZZ 6 est issu d’une commande de six autorails du même type faite par la compagnie ferroviaire des Chemins de fer de Provence (CP) à la Société des Usines Renault à Billancourt, le lundi 8 octobre 1934. Sa livraison est intervenue le jeudi 12 novembre 1936.

A l’origine, l’autorail ABH1 ZZ 6, d’une longueur de 20,6 m et d’une largeur extérieure de 2,70 m, était mû par un moteur Renault 513 de 265 ch avec transmission mécanique à quatre vitesses sur les deux essieux d’un bogie, l’autre bogie étant simplement porteur. Il offrait alors 44 places assises avec un cabinet de toilette, un compartiment à bagages et un local postal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les restrictions en carburants amènent à équiper l’autorail d’un dispositif gazogène réalisé par l’atelier Guidobaldi d’Antibes, au cours de l’hiver 1941-42. Ce générateur brûlant 486 kg de bois et 36 kg de charbon de bois aux 100 km alimente en gaz le moteur diesel. Ce dernier est remplacé en 1949 par un Renault 517 de 300 ch. Après une période d’inactivité, l’autorail est modernisé une première fois : il sort d’atelier en juillet 1965 avec de nouveaux fauteuils, une livrée « bleu et crème », des baies vitrées agrandies aux postes de conduite et un nouveau moteur SSCM Poyaud turbocompressé de 330 ch.

L’autorail ABH1 ZZ 6 est révisé une deuxième fois à l’automne 1973 avec suppression du compartiment à bagages portant la capacité à 56 places assises et arbore une livrée bleue « La Tour » et gris pâle avec bandeau de ceinture et toiture bleu marine. Gravement accidenté le lundi 13 juillet 1981 à la suite d’un déraillement provoqué par une coulée de boue entre le tunnel de Moriez et Saint-André-les-Alpes (Alpes-de-Haute-Provence), l’autorail est remis en service en mars 1984 après avoir subi une rénovation complète sur le plan technique. La caisse elle-même a été modernisée et revêtue d’une livrée blanc cassé avec calandres et bandeau des fenêtres en bleu marine, toiture en gris. Basé à Nice, l’autorail ABH1 ZZ 6, numéroté par la suite X 326, est employé aux services de banlieue et d’excursions. Il sera retiré de la circulation en septembre 2001, l’année de ses 65 ans !

Remisé à Annot (Alpes-de-Haute-Provence) à partir de 2005, l’autorail ABH1 X 326 est acquis par le G.E.C.P. et transféré à Puget-Théniers en remorque du Train à vapeur des Pignes le samedi 27 avril 2019. Des séances de travail ont lieu périodiquement pour lui redonner sa splendeur d’antan dans le but de le remettre en service pour des excursions exceptionnelles.

Photos de l’autorail ABH1 ZZ 6 Renault prises respectivement le lundi 2 avril 1979, le mardi 11 septembre 1979 et le dimanche 26 juin 2022. Copyright : Michel Bozzola

Le G.E.C.P., créé en 1975 pour la défense des Chemin de fer de Provence, exploite depuis 1980 un train historique et touristique à vapeur baptisé Train des Pignes depuis son dépôt situé en gare de Puget-Théniers. Ce train à vapeur circule sur un tronçon de 20 km de la ligne à voie métrique Nice (Alpes-Maritimes) – Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) des Chemins de fer de Provence (CP), dont l’exploitation commerciale est assurée par la Régie Régionale des Transports Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Photos du Train des Pignes et de l’autorail articulé double motrice AMP 807/808 des Chemins de fer de Provence, le dimanche 18 juin 2023. Copyright : Michel Bozzola

Info : Michel Bozzola

Sources : G.E.C.P. et José Banaudo auteur du remarquable ouvrage « Le siècle du Train des Pignes » édité par Les Editions du Cabri au mois de mai 1992